En latin son nom était Crocus martis. Il s'agit de sesquioxyde de fer que l'on obtient par précipitation d'une solution de lessive alcaline et d'une solution de sulfate ferreux. La calcination de ce précipité modifie les nuances qui le transforme en brun ou violet. Ce nom est utilisé à la fin du XVIII ème siècle. En 1881 Blockx dans son compendium explique que si ce pigment est excellent et stable quand il est bien préparé, ce qui est assez rare car la fabrication est délicate. Il signale qu'on trouve trop souvent des mélanges avec des ocres pour en baisser le coût. C'est un pigment très colorant et assez opaque. Il est stable.